弁置換手術の進歩 弁置換手術と弁形成術
心臓の弁の中でも悪くなって治療を要することが多いのは僧帽弁と大動脈弁です。僧帽弁は左心房と左心室の間にあり、大動脈弁は左心室から全身に向けて血液が送り出される大動脈の付け根にあります。治療法には、悪くなった弁を切り取って人工弁を装着する弁置換手術と、人工弁を使わずに本来の弁を修理する弁形成術があります。
大動脈弁と僧帽弁を機械弁に換えた患者さんの写真この人工弁の動きが見える動画
人工弁の種類と術式人工弁には機械弁と生体弁に大別されます。機械弁は特殊なカーボンや金属でできています。生体弁はブタの大動脈弁や牛の心嚢膜に特殊な化学処理を施して作られています。
人工弁には、それぞれ一長一短があります。機械弁は、耐用年数は長いのですが血液の固まり（血栓といいます）が付着するのを防ぐために、血液を固まり難くする抗凝固療剤を内服し続ける必要があります。一方、生体弁は耐用年数が１０年くらいと短いのが問題です。
これに対して自分の弁を修理して機能を回復させる弁形成術が注目されています。この場合には自分の弁が残るわけですから、術後の生活の制約がほとんどありません。生活の質（Quality of life）を維持できる治療法として進歩してきています。僧帽弁には適応がありますが大動脈弁には絶対的な方法が確立されていません。従って大動脈弁の治療の大分部は弁置換法で行いますが、生体弁の中に、弁を支える支柱であるステントのないステントレス弁という、より機能の向上した人工弁が現れました。これは手縫いで装着するもので、従来のステント付弁よりも柔らかいので弁が開いたときの開口部（弁口面積といいます）が広く、耐用年数としては１５年位が期待されています。 人工弁の使い分け
上記のように機械弁は耐用年数が長く、生体弁は抗凝固療剤がいらないという特徴から、一般的には高齢者では生体弁、比較的若い人では機械弁と使い分けがなされてきました。もちろん個々の症例で異なります。
ステント付弁で７０歳以上を目安にしていた生体弁を選択した手術は、５歳ほど年齢を下げ６５歳以上から使うようになってきました。僧帽弁には使用できるステントレス弁がないので、弁形成術を中心に考えています。
メイズ手術で不整脈も同時治療心臓弁膜症では心房細動という不整脈を合併する例が多く見られます。最近は心房細動を治療するために開発されたメイズ手術という方法があり、弁の手術と同時に行います。心房細動の全てが治るわけではありませんが、７から８割の患者さんは規則正しい脈に戻る効果をあげています。
